La cartouche de mitigeur : 15 € au lieu de 200 € de robinet neuf

En bref. Dans un mitigeur à levier unique, tout le travail est fait par une cartouche à disques en céramique. Elle coûte 8 à 25 € selon le diamètre et la marque, contre 80 à 300 € pour un mitigeur neuf. Les diamètres courants sont 35 et 40 millimètres. Elle se change en vingt minutes, sans démonter le robinet du plan de travail.

Ce qu'il y a dedans

Deux disques de céramique parfaitement plans, l'un fixe, l'autre mobile, percés d'ouvertures. Le levier fait pivoter le disque mobile : l'eau froide et l'eau chaude se mélangent dans la proportion que le recouvrement des ouvertures autorise. En haut et en bas, le levier règle le débit.

La céramique est très dure et très lisse, ce qui explique la douceur d'un mitigeur neuf. Ce qui l'use, c'est le calcaire qui se dépose entre les deux disques et le sable qui vient du réseau et qui raye la surface. Une rayure, et l'étanchéité disparaît.

Les trois symptômes et leur cause

Le mitigeur goutte du bec, levier fermé. Les disques ne ferment plus. Cartouche à changer.

Le levier durcit ou grince. Le calcaire a pris entre les disques. La cartouche peut parfois se détartrer au vinaigre blanc, mais sur un modèle de plus de dix ans elle se remplace.

L'eau passe du chaud au froid toute seule. La cartouche a du jeu. C'est le symptôme qui gêne le plus au quotidien, et il se règle pour une quinzaine d'euros.

Si en revanche l'eau fuit sous l'évier et pas au bec, ce n'est pas la cartouche : c'est un joint de raccordement ou un flexible, et on cherche ailleurs.

La mesurer avant d'acheter

On ferme les deux arrivées d'eau sous l'évier, on ouvre le robinet pour vider la pression, on retire le cache du levier, souvent un petit disque qui se déclipse, on dévisse la vis en dessous et on retire le levier. Apparaît une bague filetée qui maintient la cartouche. Une fois sortie, on mesure son diamètre au pied à coulisse : 35 ou 40 millimètres dans la grande majorité des cas.

On regarde aussi la forme du pied, qui diffère selon les marques, et la présence éventuelle d'une butée limitatrice de température. Le plus sûr reste d'emporter l'ancienne cartouche au magasin, ou d'en faire une photographie avec un réglet à côté.

Les questions qu'on nous pose

Toutes les cartouches 35 millimètres sont-elles compatibles ?

Presque, et pas tout à fait. Le diamètre est le même, mais le pied, les ergots d'orientation et la longueur varient selon les fabricants. Une cartouche de bonne qualité au bon diamètre fonctionne dans la plupart des corps, et les cartouches d'origine des grandes marques restent la valeur sûre quand le robinet est récent et de bonne facture.

Un mitigeur thermostatique a-t-il la même pièce ?

Non. Un thermostatique a DEUX organes : une cartouche de débit et un élément thermostatique à cire, qui est la pièce qui garde la température. Quand un thermostatique ne tient plus sa consigne, c'est cet élément qu'il faut changer, et il est propre au modèle.

Faut-il changer tout le mitigeur si le chrome est abîmé ?

C'est une question d'esthétique, pas de fonctionnement. Un corps en laiton chromé piqué fonctionne encore parfaitement. Le remplacement complet s'impose quand le corps est fissuré, quand le filetage de fixation est mangé, ou quand la cartouche n'existe plus au catalogue.

Pourquoi mes robinets s'entartrent-ils si vite ?

Parce que l'eau de la commune est calcaire. C'est un fait local et mesurable, et c'est pour cette raison que chacune de nos pages de commune indique la dureté de l'eau du réseau : avec une eau très dure, une cartouche dure cinq ans là où elle en tiendrait quinze ailleurs.

Ce que nous emportons

Des cartouches en 35 et 40 millimètres de plusieurs profils, et de quoi mesurer. Un mitigeur qui goutte depuis six mois se répare pendant la visite plutôt que de faire l'objet d'un devis de remplacement.

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